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《中国政治史》英译本背后的故事

彭靖 //www.auribault.com 2014-08-14 来源：人民政协报

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　　在我刚记事的时候，家里就珍藏有一本全英文的大部头书籍，母亲告诉我，这是你外公翻译的中国历史名著。

　　全棕红色的精装书籍，封面看上去有点刺眼，由于年代已久，书的四周已开始起毛边。据母亲说，这是上个世纪50年代末期她上大学时期外公从美国给她寄来的。“文革”期间，一直深藏在箱底最隐蔽处，只是天气好的时候，为避免发霉才拿出来晒一下。几十年间，我们家从南到北曾多次搬家，许多东西都已经舍弃，但这本书却一直伴随我们走到了今天。

　　上了中学以后，我借助英汉词典，慢慢地翻译出了书名：《中国政治史（1840-1928）》，原著者为李剑农，1956年由斯坦福大学出版。当时，由于专业的局限性，我并没有认真对此书进行研究，只是认为外公是一位了不起的留美历史学家，向西方传播中国文化的大学者。

　　1937年，抗战全面爆发的时期，已经在燕京大学留校任讲师的邓嗣禹，忽然接到同学房兆楹由美国发来的电报，邀请他立即前往美国华盛顿，协助时任国会图书馆东方部主任的美国著名汉学家桓募义博士编写《清代名人传略》。当时，华北对外的交通已经断绝，无法前往上海乘船，为赶任期，于是绕道东北，经韩国至日本横滨搭船，再乘船到美国。

　　那时的外公是个年仅32岁的热血青年，乘船途中非但不接受日军的侵华宣传，有时还加以驳斥，因此备受日本特务、警察的困扰。他曾多次面临被拘的危险，因同行的美国朋友紧随不舍，才幸免于难。晚年时，台湾《传记文学》曾将他当时在船上写的日记进行过连载。

　　说起桓募义，他应该是比费正清资格更老的美国汉学家。早在1936年，外公在燕京大学任教期间出版《中国考试制度史》一书时，他曾为此书撰写过长篇导读文章，向西方介绍中国的科举制度，这一次可以说是再次合作。外公在编写《清代名人传略》时，负责洪秀全、曾国藩等33位人物生平事迹的撰写，费正清当时协助他编写过其中3位人物的事迹。

　　1938年，外公获得燕京学社第二批奖学金，在美国哈佛大学师从费正清，1942年获得博士学位。毕业之后，他先后在芝加哥大学、哈佛大学、北京大学、印第安纳大学任教。1950年，他在执教中国近代史时，由于缺乏教学资料，便将李剑农《中国近百年政治史》的部分内容译成英文，用作研究生教学参考教材。

　　之后的几年中，他以1948年商务印书馆的版本为基础，对全书进行翻译，并增补了若干内容，于1956年首次在斯坦福大学出版，仅比大家熟知的冯友兰著《中国哲学史》英译本（1953年）晚了3年。亚玛逊网显示，从1962年到2011年期间，美国至少有3家出版社将此书多次再版，成为这一时期研究生教学中非常流行的参考书，1964年印度版本在新德里出版。这些版本我都分别有所收藏。

　　邓嗣禹在该书英文版出版之前，首先交给费正清审阅，并在此书第一页显著位置注明“献给费正清”。费正清回信认为《中国政治史》是“中国近代政治史的最清晰的唯一全面的评述，对于西方的研究学者来说，作为一种可靠的纪实史和资料简编具有重要价值”。

　　58年过去了，读者还可以在国内外各大图书馆，检索到这本书的最新版本，它仍然在放射着学术的光芒！

　　（作者系邓嗣禹外孙，香港国际商学院客座教授，管理学博士）

　　■资料链接

　　邓嗣禹简历

　　邓嗣禹（1905年7月25日～1988年4月5日），字持宇，湖南常宁黄洞乡人。1932年燕京大学毕业后，留学哈佛大学，与林语堂、陈寅恪等同为哈佛燕京学社成员，师从著名汉学家费正清先生，于1942年获博士学位，后长期任教于美国印第安纳大学，并被哈佛等名校聘为客座教授，是尼克松首次访华时的代表团成员之一。

　　在国内外学术论坛上发表过百十篇专论，主要著述有《中国考试制度史》、《通俗汉语（附文法注释）》、《太平天国起义的新见解》、《太平天国起义与捻军运动》、《清朝政治制度》、《太平天国起义史编纂》、《现代通俗汉语》、《太平天国起义和西方政权》、《文化革命后中国的教育》等。有些论著已成为欧美各大学研究中国近代史所必备的参考书。

编辑：尹盼秋