1940年8月，张爱萍同志被任命为八路军第5纵队第3支队司令员。

　　为了配合江南新四军渡江北上，张爱萍奉命率主力东进开辟淮海根据地。罗炳辉的5支队亦同时向洪泽湖以东的淮阴、淮安、宝应挺进。而盘踞在洪泽湖上的顽伪和土匪势力，趁我主力部队东进和日伪对皖东北扫荡之机，对根据地猖狂捣乱。匪患之重，引起根据地人民的极大愤怒。

　　一场剿匪战斗就此打响。

　　根据地里的暗礁必须铲除

　　淮海根据地建立后，张爱萍率3支队又回师皖东北。青阳战斗以后，不断向四面扩大战果，淮北路东根据地很快恢复，成子湖、安河、临淮、管鲍沿湖一带基层政权进一步稳固，湖东蒋坝、高良涧、顺河集等滨湖地区亦被五旅解放，只有老子山、盱眙沿淮一带被日伪控制。

　　位于淮南、淮北两块根据地中间约3000平方公里的洪泽湖，却长期被几股武装土匪所占据，百里草滩、万顷芦荡，成为匪徒们作恶的巢穴。百姓称之为“满湖鱼虾，满湖匪霸”。从清末以来多次剿而不灭，危害周围十多个县。

　　湖匪魏友三被收编当了顽军军官。湖上较大的匪帮还有高铸九，自称“九路军”，手下有100多人，30多条枪，20条钢板划子（一种改装船），是地头蛇又是伪军。统一战线时是乡长，后来投降了日本鬼子，专与新四军和民主政府作对。

　　陈佩华是一股实力较大的土匪，又是顽军首领，号称独立支队，有300多人，百十条枪，阴险狠毒，是打着顽军旗号的伪军，有三四十条钢板划子和木船队，有时还利用渔民的鸭枪队为他卖命。另外还有安河口的孙乃香、溧湖的陈子瑾、剪草沟的宋三推子等几股小土匪，也时常四处活动，趁火打劫。这批千人左右的乌合之众，都没有军饷，经常上岸抢粮食物资，绑架肉票，杀人放火，他们控制湖面，隔断了根据地的交通联系。

　　当时正是彭雪枫6支队在路西反顽斗争最紧张的时刻，需要有个安全的后方。洪泽湖本应是抗日游击战争的依托和根据地之间的安全地带，湖匪却成为根据地“内海中的暗礁”，成为抗战的一大障碍。只有平定湖上的匪乱，才能使江淮根据地联成一片，取得抗日战争的不断胜利。

　　但是，消灭这批武装土匪，也不是轻而易举的事，芦荡里匪窟又很隐蔽，不像陆上土圩子那么好打，他们公开叫嚣“九路军不怕八路军，八路军是旱鸭子，不敢到湖上动我们一根毫毛”。

　　把“旱鸭子”变成水兵

　　摆在剿匪战斗部队面前的有三个问题：第一是3支队能不能解决全部围歼问题。新四军领导已批准作战方案，5支队5旅作外线防卫；第二是战船问题；第三是新四军惯于陆上作战，不识水性，多数人不会游泳，更没有水上作战先例和经验，所以敌人才敢狂言。

　　淮北根据地受到湖匪骚扰时曾把七团从前线调下来，在洪泽湖沿岸剿匪，也只能像捉迷藏一样，一打他就下水，部队一走他们又窜上岸捣乱。按敌我情况分析，战斗只有很短时间，问题不在于战斗实施，而在于作战准备，主要问题是把陆军变成水军，把渔船变成战船。在部队中广泛研究，首先是克服不能下水的畏难情绪。1941年3月底4月初就组织下水游泳训练，要求不高，掉下水不沉底或者能浮起来就行了，后面有救护船跟随。在渔民帮助下战士们很快掌握游泳技术，有的还能持枪泅渡。

　　战船问题得到渔民群众的大力支持，大家都担心战时船被打漏沉了怎么办，通过进行操作实验给大家看，用泥坯子像砌泥墙一样，把船里侧糊起来，把船放到百米以外，一齐对船开枪射击，打进去的子弹出不来，弹孔也不漏水，都被浸湿的泥坯子堵住了，子弹和水都进不去。部队还搞了一条糊上泥的大船划到湖上，敌人发现目标放了很多枪，都没把船打沉，也没伤着一个同志。没有钢板，就在船的首尾垒起沙袋作为射击掩体。但是，土坯、沙袋很重，船负荷太大，速度慢又不适合水上战斗，于是战斗连队全用小船，不用泥糊。以细小的沙袋作掩体，训练后，绝大部分战士学会划船，每人配一只桨作为战斗准备。

　　针对敌人说我们是旱鸭子不敢下水的说法，部队将计就计地在群众中制造舆论：“我们不敢下水，他们也不敢上岸”，“我们不会水，就等他们上岸再打”等等，隐藏在群众中的坏分子就偷偷把这些告诉敌人。当时还抓到敌人派上岸来侦察的一个匪班长，审讯时对他说：“我们下不了水，但是你们上岸破坏我们根据地，我们就消灭你们。”他被放回去后，敌人听到了他的“实况侦察”汇报，确实起到了麻痹作用，敌营有些放心了，就集中在高良涧以西湖面上。每天都有10多条钢板划子巡逻防卫，匪徒们潜伏不动了。

　　一战告捷

　　4月底，一切都准备好了，根据陈毅批示，水上战斗由3支队承担，速战速决，25团和警卫执行主攻任务。2师5旅以一个团的兵力，担任湖东蒋坝、高良涧、顺河一线警戒。地方武装在管鲍套子把守，临战时，主要港口、码头实行戒严，防止敌人逃跑。战斗动员时，很多渔民青年报名参战，每船一两人帮助操桨。不少渔民在岸边结芦为舍，腾出船来做战船。有的渔家女孩也报名参加救护和掌舵。

　　编队时大家按分工不同，给战船起了海军的名字，担任冲锋任务的小船叫“驱逐舰”、“冲锋艇”，放重机枪和迫击炮的大船叫“炮舰”，把救护船叫“救生艇”，张爱萍指挥部的船被叫作“指挥舰”。战斗旗语和夜晚信号灯都作了统一。

　　5月3日拂晓发起总攻，担任主攻任务的是25团，沙风、李浩然带一个营从成子湖北向东南进军，主力在顾寒星率领下从临淮头汴河口向东进攻，千帆竞发，乘风破浪，两支水军成钳形攻势，直指高良涧以西敌人大本营。迫击炮弹卷起的浪花，掀翻了敌人的钢板划子。重机枪一响，匪徒们更是惊慌失措，完全失去了战斗力，除了落水的都匆忙逃命。我军乘胜追击，俘敌一部，缴获了一批钢板划子。在追击南逃的敌船时，遭到老子山日伪的阻击，湖面又突起大风，有一条战船被激浪打翻。于是命令部队返航，两支水军在高嘴东南的湖面汇合，下午因风大浪急只好停止了追击。

　　第二天，各路传来消息，除高铸九本人潜逃盱眙投靠日伪外，其残部逃到成子湖被29团伏击歼灭。5旅电报称，逃到高良涧蒋坝一线的敌人被警戒部队全部缴械，陈佩华被活捉。

　　由于战前准备充分，布置严密，火力猛烈，剿匪战役半天就胜利结束，百年匪患铲除于一旦。洪泽湖回到人民手中，淮南、淮北、淮海、苏中等根据地联成一片，并成立了洪泽县抗日民主政府，洪泽湖成为抗日游击战争的后方基地。在日伪大扫荡的日子里，部队的军械所、后方医院、银号、印钞所等党政机关都转移到湖上正常工作。洪泽湖成为华中抗日战场上举足轻重的战略要塞，被誉为“淮北的白洋淀”。

　　第三天，几百条载满部队的船只汇集在湖上举行祝捷大会，十几条船一排围成一个半圆形的大会场。旁边陈列着缴获的战利品。渔民们也争先恐后地摇着渔船参加大会，还带着鱼、虾、菱、芡等水产品慰劳部队。会场上锣鼓、鞭炮和嘹亮的军号响成一片。剿匪战役总指挥张爱萍同志即兴赋诗一首《平定洪泽湖》：

　　洪泽水怪乱水天，奋举龙泉捣龙潭。红旗漫展万众勇，白帆云扬千樯舷。塞江倒海斩妖孽，长风劈浪扫敌顽。炀鸟红天炀红泊，渔歌满湖鱼满船。

　　（文/汤道言 本文由江苏省淮安市政协文史委提供）