▲ 在南印度洋上空飞行的澳大利亚皇家空军AP-3C “猎户座”海上巡逻机，正在搜寻失踪的马航MH370航班残骸。

　　孝文

　　MH370航班失联一事，暴露出现有空中交通管制系统的一些不足，并引出一个令人震惊的疑问：一架飞机是如何从雷达屏上消失得无影无踪的。它让人们再一次将目光聚焦飞行追踪技术，有望促使航空公司对追踪技术进行升级，防止类似事件发生。

　　国际移动卫星通信公司发言人克里斯·麦克拉夫林表示，一架商业客机在飞行过程中无需对其进行追踪是一件令人无法想象的事情。他说：“在‘泰坦尼克’号海难过后的100多年时间里，任何海上船只都被要求进行远距离识别和追踪，对飞机也必须采取同样的方式。”

　　空中交通管制员或者电脑能够追踪到回波或者说根据屏幕上的光点确定飞机的飞行方向。这种雷达被称之为“初级雷达”。初级雷达很少单独使用，因为空中的飞机实在是太多了。空中交通管制员主要使用次级雷达追踪商业飞机的方位，次级雷达的编码脉冲序列发送给飞机，飞机上的异频雷达收发机产生一个编码回应信号，信号中含有与飞机有关的大量信息。这些信息用于进行敌我识别。如果飞机上的异频雷达收发机被人切断，便很难判断空中交通控制中心的初级雷达屏幕上的光点究竟哪一个才是目标飞机。

　　英国航空新闻网站总编辑斯蒂芬·特林布指出，在2009年法国航空公司447航班坠毁之后，现代飞机追踪系统就曾遭到质疑。他说：“这是一起非常复杂的空难事故。最初，很多真相被掩盖。”

　　特林布说：“如果异频雷达收发机停止工作，飞机便在追踪系统眼中隐形。完全不依赖异频雷达收发机的系统是存在的，也就是触发式发射系统。触发式发射系统可以充当自身的机载服务器，独立于异频雷达收发机。如果飞机倾斜转弯、急剧俯冲、速度过快或者过慢，这一系统便会自动发送数据，为我们提供方位信息。在这种情况下，搜索范围并不是数千或者数万平方公里，而是可以将搜索半径缩小到距坠落地点约6公里的区域。”

　　然而，为所有飞机安装触发式发射系统的成本并不低。特林布说：“每架飞机的安装成本大约在5万美元左右。这一成本虽然并非无法承受，但一些航空公司显然不愿意买单。”

　　美国弗吉尼亚州航空分析师理查德·阿伯拉菲亚表示，除此之外还要考虑其他成本。他说：“硬件并不非常昂贵，真正昂贵的是带宽。你需要提高带宽，用于传输这些数据。”

　　特林布和阿伯拉菲亚都不确定MH370事件能否促使飞机追踪技术爆发一轮革新浪潮。阿伯拉菲亚说：“在历史上，很少有坠毁事故能够改变一个系统。”