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衰老可以来得更迟些

邓雨辰

//www.auribault.com 2015-05-19 来源：人民日报

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　　如果说“长生不老”目前还是人类遥不可及的梦想，那么活得更久些，比如活上个一二百年，应该算是一个非常现实的理想。飞速发展的现代医学和智能技术等在生命领域的不断探索，令人类对“长生不老”有了更多的憧憬。

　　若想延缓衰老，常葆青春，恐怕还得先从“什么才是死亡”开始说起。

　　历史上，死亡曾被定义为心脏停跳和呼吸停止，但是心肺复苏术撼动了这个定义的根基。现代社会普遍接受的死亡定义，是认知的永久消失，这通常表现为以脑电波消失为证的大脑皮层死亡。人之所以为人的一切高级思维活动，都以大脑皮层的认知能力为前提，认知能力的消失，标志着一个自然人走向死亡的本质不可逆过程。

　　全球每天有大约15万人死亡，其中约2/3的人死于与衰老有关的原因。可见延缓衰老是延长生命、提高生命质量的主要途径。为此，科学家想出了不同的方法，例如在分子层面上为细胞注入增加活性的制剂、用最新的三维打印技术制造全新的器官以替换老化的、病变的器官等等。2009年诺贝尔生理或医学奖得主布莱克本、格雷德和绍斯塔克则发现了细胞端粒掌控着细胞的生老病死，通过延展细胞端粒达到“返老还童”的效果，堪称医学界一个标志性的发现。最近，谷歌公司也加入到了这一领域，宣布将在2015年斥资4.25亿美元进行“永葆青春”的相关研究。主修神经学的谷歌风投公司创始人比尔·马力斯认为，没有什么是不可想象的，机器可以代替人体的生理部件，摆脱人类自身的局限，活得更久些完全有可能。

　　另一个大胆的设想是“换头术”：在身体机能逐渐退化、肌体“死亡”不可避免的时候，给大脑安个新家，从而延续以记忆和情感为实质载体的人格。实际上，虽然器官移植技术日趋成熟，但“换头”的难度仍旧非常大。由于人脑与脊髓连接构成人体的中枢神经系统，中枢神经一旦被切断，就不会再生，这一特殊性质使得受到损害的神经功能不可恢复。

　　对此，意大利神经学家赛吉尔·卡纳维罗认为找到了一种办法：将受体和供体（大脑的拥有者和身体的拥有者）的脊髓末端像两束意大利面一样绞起来，使用一种名为聚乙二醇（细胞膜融合剂，可促进脊髓神经生长）的化学物质持续冲洗融合的区域，最终这种化学物质可以像胶水一样让两束脊髓融合，就像冲过热水后，两段干的意大利面黏在一起一样。此外，还可以采用注入能够自我更新干细胞的方法，让脑髓跟脊髓连接。目前，换头手术旨在为诸如肌肉萎缩等病患提供“新身体”，未来随着换头术和克隆技术的不断进步，垂垂老者重返青春或许不是天方夜谭。

　　现代医学和科技的发展，已经让人类在对抗衰老和死亡的道路上走得很实际，人类在这条路上还可以走得更远。未来有一天，人类也许真的可以携带一切记忆和情感，不断更新“身体”，长久地活下去。

编辑：周文

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