夫妻俩在陡峭的山路上艰难前行。

    在内江市东兴区白合镇斑竹林场，有一位名叫夏开桂的护林员，他和妻子以林为家，默默守护在方圆10余里的森林里，他们结婚时亲手栽下的林木如今已长成参天大树，见证了他们几十年如一日的绿色守望。

    1982年，初中毕业的夏开桂子承父业，成为斑竹林场伞钱湾林区唯一的护林员。自28年前结婚以后，妻子田明容也成了他的“跟班”，当起了“编外护林员”。 护林员的工作既单调又辛苦。每天一大早，夏开桂与妻子一起出门巡山，或察看树木有无病虫害发生，或察看有无火灾隐患，或向周围的村民宣传防火知识，甚至晚上夜深人静时还要去巡视，看有没有人偷盗树木，如此日复一日、年复一年。

    夫妻俩居住在山里的一座石头房子里，很少下山，了解外面的世界就全靠家里一台已经很旧的彩色电视机，但是夫妻俩却很满足。他们坦言，每逢遇到病虫害时常常忧心忡忡，夜不能寐；然而，当经过自己忙里忙外的一番“折腾”，再走进林中，看到树枝上的嫩叶一天一天增多、变绿，或是遇上一束束穿过林间的阳光，心里就特别舒爽、安逸。

    31年来，在夫妻俩的精心呵护下，林区从未发生过盗伐树木的现象，从未发生过火灾，从未发生过大面积的病虫害。特别是近几年来，许多过去难以见到的鸟儿又飞回来了，村庄和田野在苍翠欲滴的绿色环抱中显得更加美丽。（兰自涛）