今天，习近平主席将启程访问沙特阿拉伯、埃及和伊朗。新年伊始，中国领导人首次出访就踏足中东，足见中国与中东国家关系之深厚和中东在21世纪中国外交中的地位。

　　沙特、埃及和伊朗都是中东地区的大国，资源丰富，战略地位重要，控制着世界能源运输和国际贸易咽喉通道（波斯湾、霍尔木兹海峡、亚丁湾和苏伊士运河）。三国在中东具有代表性。中国与中东息息相关，中国的发展离不开中东的和平、稳定与发展。

　　沙特是伊斯兰教的发源地，圣地守护国，在伊斯兰世界颇具影响，还是世界第一大石油生产、出口国、“石油美元”的压舱石，中东“首富”，“二十国集团”成员国。

　　埃及是世界文明古国，阿盟总部所在地，曾经的阿拉伯国家“盟主”和“领头羊”。经历三年动乱后，埃及社会正逐步走向稳定，经济和民生亟待开发，市场和发展潜力不可估量。

　　伊朗是欧亚大陆高加索—中亚、南亚次大陆、波斯湾印度洋和阿拉伯世界四大板块的结合点，坐拥世界上最大的两个油气田——里海和波斯湾油气田。伊核协议执行后，对伊朗的国际制裁正在逐步解除，伊朗已度过困难时期，经济起飞指日可待。

　　埃及、伊朗和沙特分别于上个世纪50、70和90年代与中国建交，60年来，世界和中东形势风云变幻，沧海桑田。但是，中国与中东国家的关系友好依旧，核心原因是中国与中东各种不同类型的、甚至是相互敌对的国家平等相待，始终不渝地践行和平共处五项原则，相互尊重主权，互不干涉内政。中国从不将自己的意志和价值观强加于中东国家，不谋求势力范围，在中东没有“帝国利益”。近年来，中国还加大了推进“劝和促谈”外交的力度。中国在中东地区享有良好声誉，习主席是带着中国的真诚和友谊踏上中东这片土地的。

　　三年前，习主席代表中国发出了构建“一带一路”的倡议。这是21世纪中国与欧亚大陆建立命运共同体、合作共赢、让世界共享中国发展红利的宏伟构想。中东是“一带”和“一路”的交叉点。汉使张骞开辟“丝绸之路”曾派其副使甘英走访伊朗。明使郑和沿“海上丝绸之路”到了伊朗和沙特的港口。习主席此访中东，重走丝绸之路是历史的传承，更开启了中国与中东共谋发展的新时代。

　　今天的中东，不仅是中国通向欧洲与非洲的纽带与桥梁，也是机会与潜力无限的土地。因为战乱和社会的转型，中东与新一轮全球化浪潮擦肩而过，大部分国家经济欠发达，亟需发展基础设施、重化工业、与民生相关的制造业以及资金和技术，这些恰是中国的优势，而中东丰富的能源又是中国经济所需的。中国和中东经济的互补性很强。习主席此访可望与三国领导人讨论并达成长远的合作规划和协议。

　　毋庸讳言，中东是当今世界矛盾和冲突比较集中的地区，部分国家还面临恐怖主义和战争的威胁。中国领导人此时此刻出访中东充分显示了中国外交的自信，也表达了中国对这个地区实现和平与稳定的强烈愿望。中东地区的矛盾与冲突，部分源于自身社会的转型，而大部分是被外部势力的干预激活的。中国与冲突各方都保持着良好的关系，拥有“劝和促谈”的政治优势。分析家们估计，和平也将是此访的题中之义。（作者系中国前驻伊朗大使）