当今社会，随着全球化进程的加速，英语的重要性愈发突显。这一点从我们国家的英语课在学校里开设的越来越早可以看得出来。在我上学的那个时候，即上世纪八十年代，英语课从初中才开始设立，在这之前我也从来没上过课外辅导班什么的，那个时候学习英语不是什么时髦的事情，似乎还有些不务正业。可是不过十年的功夫，英语课已经在小学、甚至幼儿园全面开花，家长在孩子还牙牙学语时恨不得天天放英语也已比比皆是。英语教育低龄化的现象也引起了各种争议，专家学者都各执一词，褒贬不一。不过笔者根据自身经历和调查研究，认为英语教育还是越早越好。

　　从二语习得理论来讲，人的语言学习的最佳时期（也就是语言敏感期）是在三到六岁期间。这个时候的语言学习能力是一种本能，是自然而然地主动对外界给予的语言刺激无条件的接收。处于这一时期的幼儿有形成两个以上言语中枢的可能性。若在最佳时期只接受母语的刺激，那么母语中枢以外的言语中枢就会逐渐退化。所以如果在六岁前学习英语，效果就会像母语习得一样显著。笔者在英国工作的五年期间，见到过很多这样的例子。很多访问学者将孩子带出国半年或一年后回国，孩子的英语已经娴熟自如。一位东北师范大学的朋友告诉我，她女儿在英国半年后回国，所在的东北师大附小的英语老师有问题拿不准都要请教她。可见在最适合学语言的年龄学习英语，充分开发了大脑的潜能，比起成年后花上数十倍的时间还有可能是哑巴英语的学习，的确是事半功倍的。

　　低龄化英语教育也要注意几点，首先是培养兴趣比硬背单词重要。笔者去过很多英国的中小学及幼儿园，所到之处墙上过道里教室里都挂满了花花绿绿的知识卡片图画等，生动有趣，这也是西方快乐教学的精髓，让你对学习产生兴趣，主动去学。我在教学过程中还发现英国学生不会音标不会语法，我用英语说“定语从句”他们不懂是什么！那他们当年是怎么学习英语的呢？他们告诉我老师会用“colour coding”即“色彩编码”的方式教学，不同词性的单词用不同颜色标注，句型什么的就一目了然，易于记忆。之后我们尝试着在汉语教学中采用色彩编码，发现很多语言难点比如离合词一下子学生就明白了。所以低龄化英语教育一定要契合儿童的实际情况，教学中不要一味枯燥地讲解，切勿急于求成地背单词、学句法。可以让孩子学习英语儿歌，看看简单的英语动画片，采用生动有趣的教学方式，培养英语学习兴趣，激发学生英语学习的主观能动性。

　　其次，尽可能地创造英语语言环境。笔者在英国诺丁汉大学孔子学院任教期间，曾陪同诺大副校长兼孔院理事长Chris Rudd观摩了英国顶尖的公立中学Bohunt School的中文教学。是的，就是那所BBC节目中中英两种教育方法比较引起热议的学校。这所学校还以全英第一所开设沉浸式中文教学而著名。听课时我真的很惊讶，这些学了汉语才几个月的孩子语法与句型都运用得有模有样，水平远超我大学里的学生。他们的沉浸式教学是渗透在每门学科里的，比如说体育课，中文老师会在旁边提示各种术语的汉语表达，英国老师也能说些基本的汉语。别的学科也如此。在这样的氛围下，学生的汉语水平迅速提高。同样道理适用于国内的英语教学。国内很多早教机构在幼儿时段开设英语课并全方位实现双语教学，这种沉浸式语言教学迎合了国际上最主流的教学方式，效果显著。除了上双语学校，家长在家也可以有意识地创造英语语言环境，和孩子多说英语，让孩子时时刻刻沉浸在英语环境中。

　　美国耶鲁大学的一位心理学家通过分析研究表明：讲两种语言的幼儿比只讲一种语言的幼儿脑子更加灵活，解决问题的能力更强；从幼儿和低年级开始学习外语的儿童，其认知发展水平普遍高于同龄儿童，在各科的标准学业测试中，他们的成绩也均优于同龄儿童。可见英语教育低龄化不仅对儿童学习英语有利，而且有益于孩子全方位发展成长。总之，只要教学方法得当，顺应低龄学生自身特点和学习动力，英语教育低龄化一定会变成催化剂，为学生个人成长助一臂之力。