我的母亲像那个年代的大多数人一样，并没有读过很多书，更没有上过学。从小，我常常听到她讲一句话，“吃亏就是占便宜”。这不是说为了占便宜而去吃亏，也不是说吃了亏就一定能占便宜，这是一种人生哲学和价值观。
　　小的时候，我把它作为懦弱的借口，尽量避免冲突。再大一些的时候，我把它当作面对失败的理由，少了懊悔与内疚。成年以后，我把它作为远离名利的信念，保持内心的安宁。
　　中学毕业之后，我曾在一个农场工作了五年。一次，场里推荐工农兵大学生，去一个师范学院读书。农场里的很多人都推荐了我。当时的我可以说是信心满满。但不久得知农场决定的是另一个人，虽据理力争，但最终还是没能改变。用了很久，我才使自己慢慢平静下来。
　　“请给我平静，去接受我无法改变的；请给我勇气，去改变我能够改变的；请给我智慧，去分辨这两者”。很多年以后，当读到这段话时，那些不眠之夜仍历历在目。每个人都会遇到一些内心难以接受的事情，如何使自己始终保持健康与平和心态，这需要很大勇气和智慧，需要去体验、去感悟、去历练。世间的事情有时是很奇妙的，当以平和的心态面对现实，继续保持自己的乐观向上，竟获得了意外的惊喜。我没有能够到那所师范学院学习，却幸运地赶上了第二年恢复高考，进入了北京大学。
　　价值观是一个很有意思的东西，看不见也摸不着，却随时随地在影响我们的行为。特别是当要做出重要抉择的时候，内心深处的价值观就会被唤起。反过来，也可以根据人们的行为和抉择，了解他的价值观。在美国留学的时候，导师曾把一个工具箱带到实验室交给我，并告诉我这是用他自己的钱买的。我很奇怪他没有用研究经费。他解释说，这些工具在实验室和家里都能用，用科研经费购买的话，需要写报告说明情况，还不如自己花钱买方便。或许他吃亏了，但在制度的灰色地带，他避免了可能的猜疑，也使大家更加了解了他的为人和价值观，这是一个靠谱的人，值得信赖。
　　在利益面前，人们难免怦然心动。追求个人发展、保护个人利益和追逐个人成功，都无可厚非。但人生就像是一场没有裁判的马拉松，自我约束和耐久性远比一时的速度更重要。“每一步，都算数！”坚持按制度和规矩做人做事，在正当权益与唯利是图的界限比较模糊的地方，宁可自己吃些亏，也不能为了一时的便宜，丧失了对原则和底线的坚守。
　　人们的价值判断和行为方式很容易受外部环境的影响。法律制度健全，社会风气好，犯错成本就比较高，人们遵纪守法的意识就比较强。当社会风气不健康时，人们的心态就会受到很大影响。从另一方面看，从根本上改善社会环境，还需要我们每一个人的不懈坚守和坦然淡定，因为善恶的分界线不在社会、也不在他人，而在我们每个人的内心。
　　我们内心永远不能忘记：一个人，品格是最宝贵的财富；一所大学，精神文化是最宝贵的财富；一个国家，年轻人的价值观是最宝贵的财富。
　　（作者为北京大学校长）