当地时间2月13日，美国联邦最高法院大法官斯卡利亚去世，享年79岁。斯卡利亚高龄离世本算正常，但由于其地位和去世时间，他的死给美国社会造成了不小的“麻烦”：谁来接替他？何时接替他？大选年的美国本就充满了争议和斗争，斯卡利亚之死很可能给这些斗争“火上浇油”。

　　美国最高法院的大法官实行终身制，斯卡利亚生前是目前大法官中任职时间最长的，从1986年被时任总统里根任命为最高法院大法官起，任职将近30年。在美国法律界，斯卡利亚被称为“保守派的旗手”，他坚守“原旨主义”宪法观，认为美国宪法的含义不随时间而改变。在具体问题上，他支持死刑、反对堕胎、反对同性恋、反对控枪，因此受到共和党的支持。斯卡利亚还以其智慧、幽默、直率为最高法院赢得了公众好感。

　　斯卡利亚死后，最高法院大法官只剩下8名，而在这8人中，金斯伯格、索托马约尔、卡根和布雷耶等4人是自由派，罗伯茨、托马斯和阿利托是保守派，另外一名大法官肯尼迪则立场摇摆，一般倾向保守派。显然，斯卡利亚的继任者将来很可能会左右最高法院的裁决。虽然理论上大法官任职后应超脱于党派政治，但由于大法官是由总统提名、参议院批准的，其产生过程本身就充满政治性，这决定了新的大法官的产生必将会经历一番斗争。

　　美国总统奥巴马自然不会放过这次机会，此前他已经任命了索托马约尔和卡根两名自由派法官。斯卡利亚死后，奥巴马立即表示将履行宪法赋予的职责，尽快任命继任者，他说这件事比任何党派利益都重要。16日奥巴马又呼吁参议院遵守宪法，对他提名的大法官接替者投票表决。在参众两院均被共和党掌控的情况下，赶在新总统产生之前增加最高法院中自由派的力量，显然有利于奥巴马保护自己的“政治遗产”，但继任者的自由派色彩过于明显可能会过不了参议院这一关。

　　共和党当然明白其中的利害关系，所以在第一时间就发表看法。共和党参议员、参议院司法委员会主席查尔斯·格拉斯利说，在大选之年不提名和确认大法官，是过去80年的惯例。而奥巴马提名的继任者要过的第一关就是参议院司法委员会。参议院多数党领袖、共和党人麦康奈尔也同样表示，“空缺不该在新总统选出前加以填补”。此外，多位共和党总统参选人也持同样观点。对于共和党人的表态，参议院少数党领袖、民主党人哈里·里德批评称，如果在奥巴马任期内不能“填补空缺”，对于参议院来说将是耻辱。

　　美国实行行政、立法、司法三权分立，目前属于民主党的奥巴马坐镇代表行政的白宫，共和党掌控代表立法的国会，两党在近几年斗争极为激烈，结果不仅导致了政府关门之类的尴尬事件，也逼迫代表司法权的最高法院屡屡就一些具体政策出面裁决。围绕斯卡利亚继任者的斗争很可能会决定两党谁能“染指”司法权，而美国宪法并没有规定最高法院大法官职位空缺的时间，所以有分析认为，斯卡利亚留下的空缺很可能会保留到总统选举之后。

　　不过也有专家表示，鉴于美国最高法院接下来还将就许多争议性案件作出裁决，奥巴马可能会提名一位两党都能接受的候选人。尤其是今年4月最高法院将就奥巴马延迟遣返数百万非法难民的计划作出裁决，奥巴马在提名大法官的问题上肯定会慎之又慎。