因经济贫困，沿湖不少村民就靠着在渔场偷鱼为生，甚至个别干部也偶尔参与其中———贫穷，让干群都失去了向前奔的劲头。

　　1989年1月6日，颍上县委调整了八里河区委的主要领导。此时，摆在新书记张家旺面前的是三个几乎陷入瘫痪状态的下辖乡政府、一个连年亏损的渔场，以及一个“稀饭都不挂碗”的百姓生存现状。

　　新书记上任的第一件事情就是抓干部建设。健全班子后，区委召开群众大会，在两万人的会场，张家旺说出了自己的工作思路：“今年新班子刚成立，大家下下劲，争取把鱼塘治好，挣钱了减轻大家负担；明年打一个大坝，把八里河南北的交通连上；后年再建一个学校，让娃娃们都上学。”

　　“这三件事说到大家心里去了。”当年参与会议的原镇政协联络组组长李希舜表示，八里河的穷，是地势造成的，同时也和交通不便、群众文化水平低有关。

　　区里一套行之有效的政策管好了渔场。此后，干部工资全部从渔场中支出，百姓“三提五统”的费用也从人均70多元降到十几元。

　　政府兑现了承诺，百姓尝到了甜头。第二年11月，6000余名老百姓推着1300辆的架子车，连续奋战了58天，将八里河南北两岸的相连从梦想变为现实——“八里河东西长15公里，南北宽约1公里，全镇‘一湖分两地’。一直以来，南北岸百姓往来以及与外界交通仅靠渡船来实现。”原镇党委书记汤辉介绍称。

　　1991年，八里河中心学校再度落成，一个从幼儿园到高中一条龙教学的新式学校矗立在八里河岸边。

　　三年三大步！政府用实际行动，让干群逐渐产生了对美好生活的向往。

　　“八里河地势虽处洼地，但不能让百姓的心也处于‘洼地’，一定要先把大家心中的‘洼地’给填平了！”此时，大家读懂了当年群众大会上传出的信号。

　　这一年夏天，一场特大洪水来袭，全区再度受灾严重，政府积极组织生产自救———经过三年积累后的八里河，灾后重建已不再步履维艰。

　　但浴“水”重生后如何进一步发展，是政府的一块心结——“得为百姓谋条出路！”

　　这时，区政府不远处的一片5700亩沼泽地，进入了众人视野。

　　“这2000多亩地势高一些，我们打个大坝，与洼地隔开，可以变成旱涝保收田；剩下的3000多亩洼地，防水养鱼，发展水产养殖；湖边的几处小岛可以建景点搞旅游，教千年荒滩活起来。”这是一段载入八里河史册的发言，出自当时已经是副县长的张家旺之口。