“他们当时只是连一句英语都不会说的外来移民，恐怕做梦都想不到，他们的孙子有朝一日能成为苏格兰的首席大臣。”

当地时间3月27日，苏格兰民族党举行党首选举，37岁的胡穆扎·优素福当选党首。他在第二轮投票中以52%比48%的得票率，险胜32岁的苏格兰财政大臣凯特·福布斯。在胜选演讲中，优素福提及自己祖辈的移民背景，以此证明肤色或信仰并不能成为仕途的阻碍。

28日，苏格兰议会正式投票确认优素福为苏格兰地方政府首席大臣。这意味着优素福成为首位巴基斯坦裔的苏格兰地方政府领导人。

据英国媒体报道，优素福的父辈来自巴基斯坦旁遮普省，他的母亲则是肯尼亚的巴基斯坦裔，双方都是在20世纪60年代移民到苏格兰的。

优素福1985年出生于苏格兰最大城市格拉斯哥，后来在格拉斯哥大学取得政治学学士和文学硕士学位。尽管他的父母希望他能从事法律等方面的工作，但优素福还是决定投身仕途。大学时他便加入了苏格兰民族党，26岁进入苏格兰议会，成为当时最年轻的议员。

2018年，优素福被时任苏格兰地方政府首席大臣斯特金召入内阁，担任司法大臣，此后他还担任过交通大臣和卫生大臣。由于与斯特金立场接近，他被视为斯特金的亲密盟友。

今年2月，执掌苏格兰地方政府8年的斯特金突然宣布辞职，令苏格兰民族党陷入混乱。此后的党首选举中，包括优素福在内的各候选人展开辩论和互相攻击，最终优素福笑到了最后。

优素福在当选后表示，他的当务之急是解决苏格兰民众的生活成本危机，恢复和改革国民医疗保健体系，支持经济发展。他同时也强调，将继续推动苏格兰独立公投。

有媒体分析称，从短期来看，如何回应苏格兰民众的诉求是优素福需要着重解决的问题。但从长期来看，怎样继续公投之路或将决定优素福和苏格兰民族党的未来。

今年2月以来，受生活成本危机和英国罢工影响，苏格兰大量教师、护士和机场工人罢工，要求加薪。而医护人员的罢工又导致医疗体系负担加重，患者等待看病的时间延长。在此背景下，苏格兰民众不满斯特金政府长期关注独立公投，要求其解决民生问题。此前进行的民调显示，大约四成的选民希望斯特金辞职。

而优素福要有效应对当前的危机，首先需要重新团结苏格兰民族党。党首竞选过程暴露了该党的内部矛盾，优素福在当选后表示要修复党内分歧。但是，面对党内在性别认同改革法案和独立公投等问题上的分歧，优素福的任务恐怕并不轻松。

苏格兰独立是苏格兰民族党一直以来追求的目标。斯特金任内曾试图在苏格兰推动举行第二次“脱英”公投，但没有实现。2022年11月，英国最高法院裁决称，除非得到英国政府许可，苏格兰无权自行举行独立公投，这对斯特金造成重大打击，也成为其辞职的重要原因。

优素福在当选党首后表示，“苏格兰人民现在比以往任何时候都更需要独立，我们将是实现独立的一代人”。他在接受采访时称，将寻求英国政府授权，增加公众支持，以尽快举行独立公投。

然而，对于优素福的表态，英国政府很快回应称，将拒绝苏格兰的公投申请。英国首相苏纳克还提醒优素福，他应该更关注对民众更重要的问题，比如降低通货膨胀。

而最近的民调也显示，支持苏格兰独立的选民大约占40%，这意味着独立公投即使举行也很可能会被否决。在苏格兰民族党内部，是与英国政府合作还是继续强硬推动公投，也存在不同的看法。

目前，苏格兰民族党在地方议会129个议席中控制64席，加上绿党的支持，优素福的执政地位应该暂时无虞。但如果优素福不能应对各种危机，苏格兰民族党在下次选举中的得票率可能会受影响。而巴基斯坦裔的优素福与印度裔的苏纳克之间的博弈，也将会影响苏格兰独立运动的未来。